Producent van superjachtonderdelen gaat maatwerkinnovaties uitwerken tot seriematige producten en modules

Al 46 jaar levert Rondal als zuster van Royal Huisman een unieke bijdrage aan de wereld van de superzeiljachten en supermotorjachten. Het bedrijf uit Vollenhove ontwerpt, ontwikkelt en bouwt onder andere eersteklas en op maat gemaakte masten, gieken, lieren, luiken en windbreaks. Managing director Harald Lubbinge realiseert zich maar al te goed dat het bedrijf zich onderscheidt door haar innovatieve oplossingen. Maar nu wil hij een nieuwe stap zetten om het bedrijf te laten groeien. ‘Als het ons lukt om onze maatwerkinnovaties uit te werken tot seriematige producten en modules, krijgt het bedrijf een geweldige boost.’  

Ja, managing director Harald Lubbinge kan zeilen en ja, er ligt een bootje bij zijn huis in Giethoorn. Maar deze valt in het niet bij de superzeiljachten en supermotorboten waarvoor Rondal onderdelen produceert. ‘Vooral de superzeiljachten hebben vaak een lengte van minimaal 40 meter en kosten per meter vaak meer dan een miljoen euro. Dan mag je met recht spreken van een nichemarkt.’ Inmiddels is het alweer 46 jaar geleden dat Rondal als zuster en onderdelenleverancier van superjachtbouwer Royal Huisman is opgericht. ‘In al die jaren is er veel veranderd, maar de uitdaging blijft hetzelfde’, aldus Harald. ‘Onze afnemers vragen telkens weer om eersteklas maatwerk voor hun unieke jachten. De onderdelen moeten lichter, langer, sterker, kleiner of juist groter zijn. En daarom moeten wij continu blijven innoveren.’

Ontwerpen, ontwikkelen en bouwen

In dat ontwerpen, ontwikkelen, bouwen én continu innoveren ligt nou precies de kracht van Rondal, zo vertelt Harald. ‘We beschikken, samen met Royal Huisman, over een innovatieteam. Onze vakmensen hebben de kennis en ervaring om bijvoorbeeld een mast van 70 meter uit één stuk te maken. We zijn experts op het gebied van composiet, een superlicht en supersterk materiaal dat we vaak gebruiken in onze producten. Op basis van de vraag van de klant kunnen we zelf het gewenste product ontwerpen, ontwikkelen en uiteindelijk bouwen. Dat zijn allemaal pluspunten waarmee we als bedrijf winstgevend zijn en een gezonde marge realiseren, maar dat gaat niet per se heel makkelijk. Alle producten die wij maken zijn uniek en kosten veel tijd en arbeid en ze vragen vaak om innovatieve oplossingen. Ik zoek naar manieren om onze maatwerkproducten daar waar mogelijk uit te werken tot seriematige producten en modules.’

Lichtere, kleinere én sterkere lieren

Als voorbeeld noemt Harald de unieke lieren die Rondal op dit moment bouwt. ‘De zwaarste lier in het portfolio kan maximaal 24 ton trekken. Op dit moment wordt een lier ontwikkeld met een trekkracht van bijna 50 ton, speciaal voor een superzeiljacht met een ongekend lange mast en ongekend grote zeilen. Door innovaties in de constructie van de lieren en door toepassing van een carbon drum zijn de lieren niet alleen 40 procent lichter geworden, maar hebben ze ook een veel kleinere bouwhoogte dan voorheen. Omdat deze lieren onderdeks worden geplaatst, kan hierdoor de kajuithoogte worden vergroot. Dat zijn grote voordelen in de zeilsport.’

Nieuwe toepassingen bieden kansen

Een tijdje geleden kreeg Harald een interessante vraag van mogelijke klant. ‘Hij vroeg of we onze krachtige lieren niet kunnen inzetten om een motorjacht van boven de 100 meter lengte aan te meren. Normaal gebeurt dit met een lier op het dek en dat vraagt om het nodige handwerk. Wij onderzoeken nu hoe we onze lieren onderdeks op motorjachten kunnen plaatsen, zodat het aanmeren volautomatisch plaats kan vinden. Lukt het ons om dit idee goed uit te werken, dan kunnen we ons nog jaren lang onderscheiden van onze concurrenten.’

Het module-model van Scania 

Harald vindt het prachtig dat het bedrijf volop bezig is met innovaties, maar zoals gezegd zoekt hij ook naar manieren om meer seriematige producten en modules te ontwikkelen. ‘Een aantal jaren geleden was ik op bezoek bij Scania. Het was indrukwekkend om ze zien hoe het bedrijf standaard modules inzet om de vrachtwagens te bouwen, maar toch maatwerk levert door bijvoorbeeld een andere neus, cabine of andere banden toe te voegen. Voor onze werkzaamheden gaat dit voorbeeld nu te ver, maar ik wil wel kijken of en hoe we onze productie van bijvoorbeeld lieren en luiken kunnen standaardiseren en/of modulariseren. Neem bijvoorbeeld onze nieuwe lieren. We bieden de keuze uit elektrische of hydraulische aandrijving, aluminium of composiet. Daarnaast kunnen we bepaalde afmetingen en trekkracht als standaard uitvoeringsnorm aanbieden. Op die manier plaatsen we verschillende modules op de plank die we in verschillende samenstellingen kunnen samenvoegen om een nieuw product te ontwikkelen.

Ontwikkeling van duurzame voortstuwingssystemen 

Op dit moment heeft Rondal zo’n 65 medewerkers in dienst en bedraagt de omzet ongeveer 15 miljoen euro per jaar. Wat Harald betreft groeit het bedrijf in vijf jaar tijd naar circa 150 medewerkers en een jaarlijkse omzet van 50 miljoen euro. ‘Dit willen we realiseren door onze innovatieve maatwerkproducten uit te werken tot seriematige producten en modules. Ook kijken we naar duurzame oplossingen, zoals de stroomvoorziening op de superjachten. Daarnaast onderzoeken we de mogelijkheden van verschillende wind-ondersteunende voortstuwingssystemen voor grote vrachtschepen, zodat minder milieuvervuilende stookolie nodig is.’

Verder investeren in innoveren 

Het is bijvoorbeeld een optie om zeilen op vrachtschepen te monteren die worden gehesen wanneer de schepen voor de wind varen, zo vertelt Harald. ‘Daarnaast zijn we bezig met een inspirerend project waarbij we zeilen van composiet inzetten om de schepen voort te stuwen, zodat onze opdrachtgevers kunnen voldoen aan te verwachten toekomstige milieueisen. Het is echt prachtig om als bedrijf dag in dag uit met deze innovaties bezig te zijn. Als het ons lukt om in vijf jaar tijd een mooie groei waar te maken, wil ik nog meer investeren in nieuwe ontwikkelingen in de wereld van de superjachten. Want naast ontwerpen, ontwikkelen en bouwen van superjachtonderdelen is en blijft continu innoveren zoals gezegd de onderscheidende kracht van Rondal.’

Wil jij ook innoveren? 

Ben je geïnspireerd door het verhaal van Harald Lubbinge en wil je binnen jouw bedrijf innovatieve stappen zetten? Dan kan Kennispoort Regio Zwolle je helpen! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op. 

Tekst: Theo Smits

Kennispoort Regio Zwolle helpt jaarlijks zo’n 500 ondernemers groeien. We zijn trots op deze innovatieve en vernieuwende ondernemers: zij werken dagelijks aan onze toekomst. Op donderdag 9 december 2021 gaven wij enkele van deze ondernemers een podium tijdens de online Innovatielunch. Ook blikten we terug op het afgelopen jaar en de resultaten van Kennispoort. Dagvoorzitter Christine Schakenbos ging in gesprek met Eddy van Hijum, Wendy de Jong, Theo Rietkerk, Laurens de Lange en Netty Wakker over innovatiekracht en de samenwerking tussen onderwijs, overheid en ondernemers in Regio Zwolle. 

Innovatiekracht in Regio Zwolle 

Kennispoort werkt met verschillende partijen samen om de innovatiekracht in Regio Zwolle te versterken, waaronder Oost NL en provincie Overijssel. Wendy de Jong (algemeen directeur Oost NL) kijkt vooruit: ‘Het jaarplan is rond en wij voeren nu gesprekken met onze partners. Voor Kennispoort is er ook een belangrijke rol in ons jaarplan: wij willen samen plannen maken op het gebied van agri-tech en food, zodat wij ondernemers komend jaar weer verder kunnen helpen.’ 

Hoe kan de innovatiekracht in Regio Zwolle versterkt worden? Eddy van Hijum (gedeputeerde provincie Overijssel) ziet kansen: ‘We hebben in Regio Zwolle ontzettend veel mkb-familiebedrijven, dit zit in ons DNA. We vinden het belangrijk om deze bedrijven individueel te helpen, maar we zien ook graag dat ze samenwerken om uitdagingen met elkaar aan te gaan, denk aan circulair produceren of het toepassen van nieuwe technologieën. We willen bedrijven op de hoogte brengen van financieringsmogelijkheden hiervoor. Ze moeten op het goede moment, op de goede plek geholpen worden.  

Eddy van Hijum is blij met de investering van provincie Overijssel in Kennispoort: ‘Het is onze manier om de ondernemers te vinden in de haarvaten van onze economie. Omgekeerd hopen wij dat de ondernemers de mogelijkheden voor financiering en andere regelingen weten te vinden dankzij Kennispoort.’ 

Inspirerende ondernemersverhalen 

Onze adviseurs kwamen in 2021 met zo’n 800 ondernemers in contact. Twee ondernemers hiervan zijn Jelle ter Wee van DC-Bikes en Wouter Simons van EntoBreed. Wat doen deze ondernemers? En waar hielp Kennispoort ze mee? 

Duurzame oplossing voor oude brommers 

Jelle ter Wee: ‘Met DC-Bikes bouw ik klassieke brommers om van brandstof naar elektrisch. De oude brommer is vervuilend en veel steden stellen milieuzones in voor die brommers. Door mijn oplossing kunnen we deze brommers hergebruiken en hoeven wij geen compleet nieuwe brommers te produceren. Ik leerde van andere ondernemers tijdens de intervisiebijeenkomsten georganiseerd door Kennispoort. Daarnaast hielp Kennispoort mij op het gebied van internationalisering met de International E-commerce Scan!’ 

Meelwormenkwekerij 

Wouter Simons: ‘We moeten op een andere manier duurzamer omgaan met de planeet. Ik zocht naar manieren hoe ik daaraan bij kan dragen. Uiteindelijk ben ik mij gaan richten op het kweken van meelwormen die verwerkt kunnen worden in voedingsmiddelen voor mensen. Kennispoort was voor mij echt een belangrijke toegangspoort tot veel kennis in de regio om de sprong te kunnen wagen!’ 

Ondernemers, overheid en onderwijs 

‘Het is enorm belangrijk dat onderwijs, overheden en ondernemers elkaar weten te vinden, want dan kom je tot vernieuwing.’ vertelt Netty Wakker (algemeen directeur Kennispoort). Theo Rietkerk (voorzitter college van bestuur Landstede Groep) vertelt meer over de samenwerking tussen onderwijs en Kennispoort: ‘We willen onze studenten verbinden aan Kennispoort. Er liggen mooie kansen op het gebied van stages en praktijkervaringen voor studenten bij de bedrijven die Kennispoort helpt. Dit willen wij duurzaam steunen, vandaar een meerjarensamenwerking.’ 

Laurens de Lange (voorzitter VNO-NCW Midden en Regio Zwolle) benadrukt dat de verbinding tussen onderwijs en ondernemers belangrijk is: ‘We hebben een sterk netwerk in de regio, we kunnen elkaar goed vinden. Dit is best uniek als je dat vergelijkt met andere plekken in Nederland. Het is belangrijk dat er een netwerkorganisatie is zoals Kennispoort die hier continu aan werkt. Het moet een gewoonte worden voor ondernemers met vragen om eerst aan te kloppen bij Kennispoort.’  

Resultaten 2021 

Kennispoort helpt bedrijven in Regio Zwolle bij innovatief en vernieuwend ondernemen en met internationaal zakendoen. Dit hebben we ook in 2021 volop gedaan! Met een prachtig rapportcijfer van een 8,6 worden wij door ondernemers die wij hebben geholpen gewaardeerd. Onze adviseurs hadden contact met 825 ondernemers, begeleidden 543 trajecten en wij organiseerden en ondersteunden 101 bijeenkomsten. Daarnaast hielp Kennispoort ondernemers bij het vinden van financiering, waarvan in totaal €2.795.000 is aangevraagd, €375.555,- is toegekend en €1.989.445,- nog in procedure is. Wil je meer weten over de resultaten? Bekijk onze eindejaarspublicatie. 

‘Je sluit de deur van het kantoor zacht achter je dicht en voelt de adrenaline door je lichaam stromen. Dit ga je vieren! Je hebt nog nooit zo’n goede pitch gegeven. Iedereen is enthousiast over jouw idee en de vervolgafspraak die je al zo lang wilt staat eindelijk in de agenda. Je hebt een onvergetelijke indruk achtergelaten met je pitch.’

Was het maar zo’n feest, denk je nu misschien. Onze adviseurs spreken veel ondernemers over het geven van een pitch. Sommigen krijgen bij het idee van een pitch geven al de kriebels. Waar moet je beginnen? Hoe overtuig je investeerders of businesspartners van jouw idee? En hoe vertel je in een korte tijd wat je doet? We geven je handvatten, zodat je iedereen kunt inpakken met jouw pitch.

Wat is een pitch precies?

Het doel van een pitch is interesse wekken, iemand nieuwsgierig maken. Een pitch is te kort om in te gaan op details. Degene voor wie de pitch is moet in ieder geval meer willen weten van jouw product of dienst en in gesprek met je willen gaan. Of de behoefte krijgen om naar je website te gaan voor meer informatie of zelfs een aankoop te doen.

Voorbereiding

Voorbereiding is key bij het maken van een pitch. Begin door jezelf de volgende vragen te stellen:

• Voor wie is je pitch?
• Wat wil je dat ze onthouden?
• Wat wil je dat ze gaan doen?

Deze vragen helpen je om na te de denken over voor wie de pitch bedoeld is (de doelgroep) en je daarin te verdiepen. Wat vinden zij belangrijk? Denk na over wat de reden is dat ze bij jouw presentatie zijn. Wat is het doel van de pitch? Uiteindelijk is het belangrijk om te bedenken wat je wil dat je doelgroep gaat doen. Wat is de volgende stap? Veel ondernemers zeggen dan tegen mij: ‘Dat ze mijn product kopen’, maar vaak is dat niet de volgende stap in de customer journey. Klanten willen meer informatie dan dat ze uit een pitch kunnen halen, dus verwijs ze door naar je website of laat ze weten hoe ze met jou in contact kunnen komen. Al deze acties helpen je om jouw pitch nog doelgerichter te maken.

Opzet elevator pitch

Nu je de eerste stappen in de voorbereiding hebt gezet, is het tijd om de pitch concreet te maken. Voorkom dat je een onsamenhangend verhaal staat te brabbelen voor je publiek. Je verhaal moet een duidelijk begin en einde hebben, dat helpt jezelf en degene voor wie de pitch is bij het onthouden en begrijpen van jouw verhaal. Zorg ervoor dat jij je kunt richten op hoe je het verhaal overbrengt. Maar wat bevat een pitch nog meer? Deze opzet helpt je om een succesvolle pitch te schrijven:

Pakkende start

Start krachtig, zorg dat je de aandacht krijgt. Begin met een vraag, persoonlijke anekdote of haak in op iets actueels.

Toelichting probleem, behoefte

Vertel de luisteraar over een herkenbare situatie, een behoefte of over het probleem dat jouw product of dienst oplost. Wie heeft het probleem? Wanneer komt het probleem voor? Schets de situatie beeldend en persoonlijk (benoem een probleem van een echt persoon ‘Henk loopt hier tegenaan..’ in plaats van ‘Veel mensen hebben hier last van..’). Neem de luisteraars mee in je verhaal, zodat ze zich kunnen identificeren en er emoties bij voelen.

Jouw oplossing

Wat is jouw oplossing? Vertel niet hoe het werkt, maar wat het oplost voor jouw klant. Denk echt vanuit de klant. Noem maximaal drie onderscheidende punten van jouw oplossing. Het is wetenschappelijk aangetoond dat een mens niet meer kan onthouden uit een pitch. Gebruik geen technische termen of jargon, dit zorgt ervoor dat de luisteraar daarover moet nadenken en niet meer luistert. Gebruik jip-en-janneketaal. En geef nog niet te veel informatie weg, maar maak de luisteraar alleen nieuwsgierig.

Bewijs

Waarom is jouw product of dienst zo goed? Heb je al relevante successen behaald? Heb je al klanten? Benoem er een paar. Ben je nog niet zo ver? Laat weten waarom jij degene bent die dit tot een succes gaat maken. Beschrijf de doelgroep en markt, licht je toekomstplannen toe en sluit af met hoe je deze doelen wilt bereiken.

Call to action

Het einde van je pitch is in zicht. Wat wil je dat je publiek gaat doen? Waar ben je naar op zoek? In dit deel verwerk je het achterliggende doel van jouw pitch. Eindig met een krachtige en duidelijke afsluiter. Vermijd zinnen zoals ‘dit was het’ of ‘zijn er nog vragen?’. Haak in op de start van de pitch of geef kort aan waar de klant meer informatie kan halen (website, contactgegevens et cetera). Of vat jouw missie samen als krachtige afsluiter.

Dit is een inkijk in het maken van een korte pitch. Deze basis kun je gebruiken voor langere pitches voor financiers en investeerders. Je past en vult de pitch aan naar aanleiding van de verwachtingen van degene die luistert. Maar bij alles geldt: niet te veel details, interesse wekken is het doel.

Hulp bij het maken van een pitch

Kom je uit Regio Zwolle en wil je hulp bij het maken van een succesvolle pitch? Dan helpt Kennispoort Regio Zwolle je kosteloos verder. Laat je contactgegevens achter en wij bellen je terug om een afspraak met je te maken.

Happyslider is klaar om de wereld te gaan veroveren. De startup uit Kampen heeft een unieke tool ontwikkeld waarmee je als organisatie snel, eenvoudig en precies de beleving van klanten, gasten of medewerkers meet, zodat de dienstverlening verder kan worden verbeterd. In zijn zoektocht naar startkapitaal klopt medeoprichter Dennis Hendriksen al in de opstartfase aan bij Kennispoort Regio Zwolle. Met succes. Nu, zo’n twee jaar later, is het product doorontwikkeld en wil Dennis de tool met volle kracht in de markt lanceren, te beginnen met Nederland. ‘Het is heel waardevol dat Kennispoort ons actief in contact brengt met ondernemers, overheid en onderwijs.’

‘Als je als ondernemer een nieuw product ontwikkelt, ga je iets anders doen dan anderen. Je steekt je nek uit omdat je ergens in gelooft’, aldus Dennis Hendriksen (46 jaar). Dennis is medeoprichter van Happyslider uit Kampen en hij begint zijn verhaal met de metafoor van een reis. ‘Ik zie ondernemen als een “bumpy road” vol obstakels. De reis naar het einddoel is allesbehalve veilig. Het zit vaker tegen dan mee en je moet op veel momenten lef tonen en volhouden. Dan is het fijn als je onderweg af en toe een ervaren gids tegenkomt die zijn kennis met je deelt en je wijst op plekken waar zich kansen en mogelijkheden voordoen. Kennispoort is zo’n gids.’

De kracht van Happyslider

Voordat we bij de ontmoeting met die gids aankomen, gaan we even een stapje terug. Want wat is dat innovatieve product waarmee Dennis aan deze reis begon? ‘Happyslider is een slimme, unieke tool waarmee organisaties snel, eenvoudig en precies de beleving van klanten, gasten of medewerkers kunnen meten, ongeacht de leeftijd van de ontvanger of de taal die hij spreekt. Het werkt als volgt: een gast, klant of medewerker scant een QR-code of klikt op een linkje naar Happyslider en ziet vervolgens op zijn mobieltje of desktop het poppetje Bløy (zie afbeelding). Bløy stelt enkele vragen over een specifiek onderwerp die de ontvanger op basis van 110 verschillende emoties kan beantwoorden. Hierdoor vinden mensen het leuk om aan het onderzoek mee te doen, waardoor de respons veel hoger is, vaak tot wel 300% in vergelijking met gebruikelijke klantonderzoeken. Bovendien biedt Happyslider de ontvanger veel meer antwoordopties dan onderzoeken waarbij je alleen met “eens”, “oneens” of “geen mening” kunt antwoorden.’

Eenvoudig de dienstverlening verbeteren

Een ander voordeel van Happyslider is dat deze tool direct inzicht geeft in de kwaliteit van de dienstverlening, aldus Dennis. ‘Stel, jouw organisatie verhuurt vakantiehuisjes in Griekenland en via Happyslider ontdek je dat de gasten van huisje 339 om een bepaalde reden niet helemaal tevreden zijn. Dan kan je als bedrijf direct reageren en handelen. En natuurlijk kan je de uitkomsten van een onderzoek ook analyseren over de langere termijn, zodat je trends ontdekt en daarop in kunt springen. Voor organisaties is deze kennis op het gebied van klantbeleving goud waard. Niet voor niets werd Happyslider in januari 2020 door de ANVR verkozen tot “Beste Reisidee van Nederland”.’

Startkapitaal via Regio Zwolle Incubator

Deze prijs uit de reiswereld vormt een mooi bruggetje naar de reis die voor Dennis en Happyslider in 2019 begint. ‘Zoals gezegd hadden we een idee voor een product waar we 100 procent in geloofden. Maar om de tool daadwerkelijk door dure programmeurs te laten bouwen, was er een startkapitaal nodig. Daarom klopte ik bij Kennispoort aan en zo kwam ik in contact met innovatieadviseur Lyanne Flikkenschild. Zij wees me op het bestaan van Regio Zwolle Incubator.’

Een goede kans van slagen

Regio Zwolle Incubator verstrekt tegen aantrekkelijke rentetarieven leningen tussen de €15.000,- en €165.000,- aan innovatieve ondernemers zoals Dennis. ‘Met een beetje hulp van Lyanne presenteerde ik ons bedrijfsplan met succes aan het fonds en zo kregen we een lening. Met dit geld konden we de bouw van de tool betalen en de juridische randzaken dichttimmeren. Wat ik naast de lening mooi vond aan Regio Zwolle Incubator, was de kritische houding van het bestuur. Deze mensen zijn door de wol geverfd en zitten echt op de inhoud. Dus toen we daadwerkelijk een lening kregen, wist ik dat onze tool een goede kans van slagen had.’

Introductie bij een kansrijk netwerk

Inmiddels is de tool helemaal klaar en kan hij maatwerk leveren aan elke mogelijke organisatie. Sterker nog, op het gebied van real time klantonderzoek weten grote namen als PostNL, LeasePlan, Greetz en Unigarant de weg naar Happyslider al te vinden. Dennis is er dan ook van overtuigd dat deze tool wereldwijd een succes kan worden. ‘Vanzelfsprekend wil ik met Happyslider graag de wereld veroveren, maar laten we in eerste instantie met Nederland beginnen. Zoals gezegd hebben we al een paar nationale opdrachtgevers, maar we willen ook graag in contact komen met interessante partijen in Regio Zwolle. Hierbij merk ik meer en meer dat het succes van een product mede afhangt van wie je kent. Ik ervaar persoonlijk dat organisaties vandaag de dag niet meer reageren op een “koud telefoontje” of een “koude e-mail”. Daarom deed ik enkele weken geleden opnieuw een beroep op Kennispoort met de vraag of Happyslider geïntroduceerd kon worden in het netwerk van de organisatie.’

Actieve ondersteuning

Zo komt Dennis in contact met MKB-adviseur Bart Jeurnink. ‘Het is super om te zien hoe Bart meedenkt over partijen die interesse kunnen hebben in Happyslider en onze tool. Wekelijks stuurt hij een mailtje met opties en inmiddels zijn de eerste contacten gelegd met organisaties uit het veld van overheid, onderwijs en ondernemers. Daarnaast deelt ook Bart zijn kritische blik en denkt hij mee over oplossingen, kansen en mogelijkheden. Dat zijn goede gesprekken waar Happyslider alleen maar sterker van wordt. Zowel Lyanne als Bart zijn ervaren en betrokken gidsen die ons bedrijf regelmatig kosteloos verder helpen tijdens onze reis naar succes. Ik kan je verzekeren dat deze hulp heel welkom is voor een startup als Happyslider.’

Heb jij ook een ondernemersvraag?

Ben jij (startend) ondernemer en heb je net als Dennis Hendriksen van Happyslider een vraag of idee waar je werk van wil maken? Dan kan Kennispoort je helpen. Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

Tekst en fotografie: Theo Smits

Sinds oktober 2019 werkt het bedrijf Blindsight Mobility uit Urk aan de ontwikkeling van de Sightguide, het elektronische alternatief voor de blindengeleidehond. Want als ervaringsdeskundigen kennen oprichters Michiel van den Berg en Meindert van de Berg de voordelen, maar ook de nadelen en beperkingen van dit levende hulpmiddel voor blinden en slechtzienden. Samen met Kennispoort Regio Zwolle bereiden ze hun bedrijf voor op de zoektocht naar financiële investeerders om hun robot te bouwen. ‘Met een beetje geluk kunnen we de Sightguide binnen twee jaar aan de wereld presenteren.’

Het is een woensdagavond in 2019. Meindert van de Berg loopt samen met Michiel van den Berg op het treinstation in Zwolle, als zijn blindengeleidehond Wizard weer eens meer aandacht heeft voor de geur van frikandellen, dan voor de mensen en obstakels om hen heen. Daarom oppert Meindert dat hij zijn hond eigenlijk zou moeten vervangen door een robot. Michiel: ‘Dat vond ik zo’n goed idee, dat we er vervolgens de hele busrit naar Urk over doorpraatten.’ En zo ontstaat het idee voor de Sightguide, het elektronische alternatief voor de blindengeleidehond.

De voor- en nadelen van een blindengeleidehond

Net als Meindert heeft Michiel de erfelijke aandoening Leber congenitale amaurosis, waardoor zijn netvlies steeds slechter werkt. Bij Meindert resulteerde dit twaalf jaar geleden in volledige blindheid. Michiel op zijn beurt heeft nog tussen de 20 en 30 procent zicht. Sinds kort ondergaat hij een nieuwe gentherapie die ervoor moet zorgen dat zijn zicht niet verder afneemt. Beide heren zijn ervaringsdeskundige op het gebied van visuele beperkingen en de hulpmiddelen voor blinden en slechtzienden. Waaronder de blindengeleidehond. Meindert: ‘Mijn hond Wizard vormt een mooi hulpmiddel, want hij leidt me langs mensen en obstakels en dat scheelt me veel energie. Maar hij heeft ook zijn nadelen en beperkingen. Zoals gezegd wordt hij soms afgeleid en hij kan ziek worden. Een blindengeleidehond moet bovendien gefokt en getraind worden, wat veel geld kost en het eindresultaat niet kan worden gegarandeerd.’ Michiel: ‘Bovendien is niet iedere blinde of slechtziende een hondenmens. Ik ben daar een voorbeeld van.’

 

Van prototype…

En dus richten beide heren in oktober 2019 het bedrijf Blindsight Mobility op, met als doel een elektronisch alternatief voor de blindengeleidehond te ontwikkelen. Michiel: ‘Allereerst bespraken we samen met een groep van zo’n 8 andere ervaringsdeskundigen de wensen van de doelgroep, zodat we precies wisten welke functionaliteiten onze robot moet bezitten. Vervolgens zijn we samen met technische studenten van de Hogeschool Arnhem Nijmegen en Hogeschool Windesheim aan de slag gegaan om een prototype van de Sightguide te bouwen.’ Meindert: ‘De Sightguide lijkt een beetje op een handgrasmaaier. De robot heeft aan de onder- en bovenkant diverse camera’s en sensoren, zodat de gebruiker veilig een route af kan leggen. Via de toetsen in het handvat kan hij van richting veranderen en zoekcommando’s geven.’

… naar productie

Michiel: ‘Het mooie is dat onze robot zelflerend is én dat we de informatie en kennis van de Sighguides niet alleen onderling kunnen delen, maar ook heel eenvoudig in nieuwe modellen kunnen verwerken. Probeer dat maar eens met een groep blindengeleidehonden.’ Ondertussen staan Michiel en Meindert in contact met een Nederlandse elektronicaontwikkelaar die het prototype seriematig kan gaan bouwen. Michiel: ‘Maar dat kost een serieus bedrag met zes nullen en dat geld haal je niet even uit een oude sok.’ Daarom vragen Michiel en Meindert of Kennispoort mee wil denken over manieren om investeerders te benaderen.

Begeleiding richting investeerders

Binnen Kennispoort pakt innovatieadviseur Ynte van der Meer deze vraag op. Samen met Michiel en Meindert kijkt hij hoe Blindsight Mobility het innovatieve idee voor de Sightguide zakelijk zo kan inrichten, dat potentiële investeerders snel geneigd zijn om in te stappen. Michiel: ‘Via Ynte kwamen we in contact met financieel en zakelijk dienstverlener Deloitte. Met deze partij namen we onze boeken door, structureerden we onze financieringsbehoefte en zetten we onze financiële plannen op papier. Mede daardoor werd duidelijk dat we de ondernemingsvorm van ons bedrijf moesten veranderen in een besloten vennootschap, zodat wij niet hoofdelijk aansprakelijk zijn en investeerders zich eenvoudig kunnen inkopen in ons bedrijf. Daarnaast introduceerde Ynte ons bij octrooi- en merkenbureau Arnold & Siedsma met wie we een octrooi voor onze robot aanvroegen . Ook lukte het via Ynte om een financiering bij het Regio Zwolle Incubatorfonds binnen te halen, waarmee we de octrooiaanvraag en de overgang naar een bv konden financieren.’

Vertrouwen in het product

Nu alle zakelijke voorwaarden zijn geregeld, kan voor Blindsight Mobility de zoektocht naar investeerders beginnen. Michiel: ‘Het zou super zijn als we snel een eerste investeerder vinden, want dan zullen anderen snel volgen. Het helpt dat potentiële financiers geblinddoekt aan de hand van ons prototype een parcours kunnen afleggen, zodat ze zelf de voordelen van de Sightguide ervaren. Wie weet kan Kennispoort ons in de nabije toekomst in contact brengen met een of meerdere zorgverzekeraars, want via hen moet onze robot bij zoveel mogelijk blinden en slechtzienden terecht komen. Eerst in Nederland, en wie weet daarna in België, Duitsland, Scandinavië en Groot-Brittannië, want een goede infrastructuur en internetverbinding zijn een must om te kunnen profiteren van de Sightguide.’ Meindert: ‘Wie weet ontwikkelen we vervolgens een rollator of scootmobiel voor slechtziende en blinde senioren met dezelfde software en kennis als de Sightguide. Het mooie is dat we belangrijke stappen hebben gezet en weten dat Kennispoort vertrouwen heeft in ons product. Dat geeft ons energie én de bevestiging dat we met Blindsight Mobility echt aan een zinvol product werken. Met een beetje geluk kunnen we de Sightguide binnen twee jaar aan de wereld presenteren.’

Tekst en fotografie: Theo Smits

Samen met ondernemers in Regio Zwolle keken we terug op een bijzonder jaar tijdens de Innovatielunch 2020. Waar zijn we trots op? Hoe helpen we ondernemers groeien? Wat zijn onze resultaten? Polymer Science Park (PSP), Health Innovation Park (HIP) en Kennispoort Regio Zwolle gingen hier dieper op in tijdens de online Innovatielunch op donderdag 10 december 2020.

Dagvoorzitter Boudewijn Koops, sidekick Christine Schakenbos en MKB-adviseur Stendert de Vries gingen met zes ondernemers in gesprek over de volgende thema’s:

• vernieuwend ondernemen
• innovatief ondernemen
• internationaal ondernemen

Vernieuwend ondernemen

Als ondernemer of bedrijf is het belangrijk om te blijven vernieuwen. Dit kun je bijvoorbeeld doen door nieuwe markten te ontdekken of je dienstverlening aan te passen. Ton van Remmen, directeur van Van Remmen UV Technology, heeft als leverancier van duurzame UV desinfectie systemen veel ervaring in vernieuwend ondernemen. Aan het begin van de coronacrisis zorgde het gebrek aan mondkapjes voor vraag naar de mogelijkheid tot het steriliseren van mondkapjes. In samenwerking met HIP en Isala maakte Van Remmen een Deep UV kast waarin mondkapjes worden gedesinfecteerd. Ook Robert van Middendorp, eigenaar Atelier van Middendorp, dacht out-of-the-box in de coronacrisis. Zo ontwierp hij voor het eerst een verpakking. Hij maakte voor een lokale boer een speciale verpakking die van grootte kan veranderen.

Samen voor groei

Ton en Robert vinden dat ondernemers in Regio Zwolle trots mogen zijn op wat ze neerzetten. Stendert: “Ondernemers in Regio Zwolle zijn nogal bescheiden. Bescheidenheid is een kracht, maar ondernemers mogen zichzelf meer laten zien.” Verder adviseren de ondernemers aan tafel om je netwerk te verbreden en hulpvragen te stellen. Zo sparde Robert toen hij begon als ondernemer met andere starters bij het programma de Startversneller. Christine: ‘’Als ondernemers samenwerken, groeien ze. Hierdoor versterken ze niet alleen zichzelf maar ook Regio Zwolle.’’

Innovatief ondernemen

Bij innovatief ondernemen ligt de focus meer op technische innovaties. ‘’Innoveren vind ik heel logisch’’, deelt Marc Hakvoort van Hak4t Brightest Light Solutions. In de ruim twintig jaar van Marcs ondernemerschap is hij altijd bezig geweest met innoveren. Vanuit Kennispoort krijgt hij hulp om goed aan te sluiten en gebruik te maken van het regionale ecosysteem.

Ook Emmelien Regeling van RPP Kunststoffen, innoveert. In de kunststofwereld staan bedrijven voor veel uitdagingen waarbij innovatie vaak uitkomst biedt. Emmelien merkt dat er in de coronacrisis meer noodzaak is. Zo was er een run op transparante kunststoffen voor spatschermen, maar het materiaal was op. Met hulp van PSP kon RPP kunststoffen testen voordat ze gingen importeren. De ondernemers adviseren om meer verbinding met elkaar op te zoeken en ook buiten je branche te kijken.

Internationaal ondernemen

In het buitenland liggen veel kansen en mogelijkheden om zaken te doen. Animal Health Vision (AHV) en blue®m zetten de stap en gingen internationaal aan de slag. AHV ontwikkelt en produceert oplossingen voor de diergezondheidssector en is actief in meerdere landen. Jan de Rooy van AHV spart regelmatig met Kennispoort over (internationaal) ondernemen.

Christine: “Kennispoort geeft ondernemers een duwtje in de rug. Zo brengen we bijvoorbeeld voor bedrijven in Regio Zwolle buitenlandse markten in kaart met de International Business Scan.” Nathalie Beck van blue®m kent de kansen en uitdagingen van internationaal ondernemen als geen ander. Blue®m, afkomstig uit Zwolle, ontwikkelt en verkoopt mondverzorgingsproducten op basis van zuurstof in ruim 50 landen. Blue®m werkt regelmatig samen met studenten en andere bedrijven.

Resultaten 2020

Polymer Science Park, Health Innovation Park en Kennispoort Regio Zwolle kijken terug op een bijzonder jaar. We hielpen dit jaar 1000 ondernemers, organiseerden 150 bijeenkomsten en ontvingen  6000 bezoekers bij online en offline evenementen. Daarnaast kenden we 3,2 miljoen euro toe aan financiering voor ondernemers. Wil je meer weten over onze resultaten? Bekijk onze eindejaarspublicatie.