Kennispoort Regio Zwolle helpt Zwolse startup bij zoektocht naar financieringsmogelijkheden voor doorontwikkeling

Startup Bondus uit Zwolle is een van de drie finalisten van de Innovatieprijs van Regio Zwolle 2023. Oprichters Bas-Jan Hoogenberg en Sven Eijpe ontwikkelden een productietechniek waarbij ze verschillende stappen in de assemblage van de Lab-on-a-chip, een medische zelftest, kunnen uitvoeren. Een medische zelftest zoals bijvoorbeeld de PCR-zelftest die werden gebruikt om te testen op COVID-19. ‘Je ziet steeds meer ontwikkeling met de medische zelftesten, omdat patiënten gewoon veel sneller antwoord willen’, vertelt Bas-Jan. Tijdens de uitreiking van de Innovatieprijs van Regio Zwolle op woensdag 14 juni 2023 wordt bekendgemaakt wie van de drie finalisten er met de award naar huis gaat.

Startup Bondus uit Zwolle, gevestigd bij ZWINC, heeft een prachtig idee: het bedrijf ontwikkelt een unieke machine die kunststof onderdelen van een medische zelftest op een nauwkeurige manier met elkaar kan verbinden. Om te bewijzen dat deze innovatie kans van slagen heeft, is geld nodig. En dus kloppen oprichters Bas-Jan Hoogenberg en Sven Eijpe aan bij Bart Jeurnink van Kennispoort Regio Zwolle. Hij wijst hen op het bestaan van de Vroegefasefinanciering Overijssel en helpt de startups bij een succesvolle financieringsaanvraag. ‘Met deze financiering kunnen we de komende periode onze opstelling verder doorontwikkelen tot een verkoopbaar product en zo klanten en geïnteresseerde investeerders aantrekken.’

‘Waarom een eigen bedrijf leuker is dan een baan in loondienst? Omdat je als ondernemer je eigen plannen uitwerkt, in plaats van dat je andermans plannen realiseert.’ Aan het woord is Bas-Jan Hoogenberg (31 jaar) uit Zwolle. Bas-Jan spreekt uit ervaring, want hij heeft nét zijn vaste baan als lead engineer opgezegd om zich, samen met zijn collega Sven Eijpe, volledig op hun bedrijf Bondus te richten. Bas-Jan: ‘Mede door corona zijn mensen eraan gewend geraakt om thuis een testje af te nemen en daardoor groeit de markt voor zelftesten. We kennen de zwangerschapstest al jaren en daar is nu de coronatest bijgekomen. We zien dat steeds meer producenten in navolging hierop zelftesten ontwikkelen waarmee lagere concentraties hormonen of ziektekiemen meetbaar zijn. Bijvoorbeeld om hart- en vaatziekten of kanker in het bloed op te sporen. De uitdaging zit in de fabricage van de zelftesten. De testen bevatten namelijk structuren op microschaal die intact moeten blijven tijdens het verbinden van de kunststof onderdelen. En daar bedachten wij een oplossing voor.’

Unieke technische oplossing

Medeoprichter Sven Eijpe (25), die tot januari 2023 als factory engineer bij VDL ETG Almelo werkte, vertelt: ‘Wij ontwikkelden een machine waarmee we een kunststof afdekplaatje over de zelftest kunnen lassen, zodat deze vloeistofdicht wordt afgesloten zonder daarbij de microscopisch kleine structuren te beschadigen. Onze machine lamineert als het ware de chip en lost daarmee een groot bottleneck in het productieproces op. We weten dat wereldwijd meerdere bedrijven werken aan een oplossing voor deze stap in het productieproces, maar geen van hen gebruikt dezelfde technische oplossing als Bondus.’

Positieve bevestiging

Omdat de bedrijfsnaam al een paar keer is gevallen, vindt Bas-Jan het tijd om de herkomst even uit te leggen. ‘In de markt staat het lasproces dat wij toepassen bekend als “bonden”. De toevoeging “us” staat voor alle ketenpartners die samenwerken aan de productie van de zelftesten. Vandaar de naam Bondus. Zoals Sven al aangaf, ontwikkelden wij een techniek waarmee we het kunststof afdekplaatje om de chip kunnen lassen, zonder dat het kunststof krimpt of smelt. Deze techniek hebben we inmiddels gepatenteerd. We zitten nog vroeg in het ontwikkelproces. Dankzij de testen op klantproducten weten we dat de machine goed werkt en het afdichtproces van de chips enorm versnelt. Voer je dit proces handmatig uit, dan kost het al snel 10 à 15 minuten per chip. Onze machine sealt de chip in minder dan 10 seconden. Bovendien reageren de betrokken klanten positief op de resultaten. Hierdoor kregen wij de bevestiging dat we de volgende stap kunnen gaan zetten.’

Haalbaarheid toetsen

Met die volgende stap bedoelt Bas-Jan de zogeheten “proof of concept-fase”, oftewel de fase waarin beide mannen onderzoeken of hun idee echt een kans van slagen heeft. Sven legt uit: ‘De farmaceuten die interesse in onze machine hebben, willen eventuele risico’s zoveel mogelijk afdekken. Daarom is het belangrijk dat wij bewijs hebben dat onze machine doet wat wij beloven. We willen er als het ware een keurmerk op plakken, zodat we onze klanten makkelijker kunnen overtuigen om onze machine aan te schaffen. Daarom moeten we deze verder doorontwikkelen en uitrusten met de best mogelijke onderdelen, maar ook marktonderzoek doen en bijvoorbeeld beurzen bezoeken. Dat soort dingen kosten veel geld, daarom namen we in het derde kwartaal van 2022 contact op met Bart Jeurnink van Kennispoort Regio Zwolle.’

Vroegefasefinanciering Overijssel

Bart wijst Bas-Jan en Sven op het bestaan van de Vroegefasefinanciering Overijssel (VFF Overijssel). ‘Deze financiering ondersteunt ambitieuze en innovatieve startups in Overijssel met een converteerbare lening tussen 50- en 350-duizend euro tegen ondernemersvriendelijke voorwaarden. Hierdoor kan een startup zoals Bondus de ontwikkeling van een product of dienst ontwikkelen. De kans van slagen op de markt en een vervolgfinanciering door private investeerders wordt vergroot’, aldus Bas-Jan. ‘Het was heel nuttig dat Bart Jeurnink ons ook hielp bij het opstellen en indienen van de financieringsaanvraag. Hij weet precies waar dergelijke partijen naar kijken. Bart trad op als sparringpartner, hij gaf ons tips en feedback en mede daardoor is onze aanvraag positief beoordeeld.’

Aantrekkelijke voorwaarden

Bas-Jan en Sven zijn blij dat ze nu financiering ter beschikking hebben om hun machine te ontwikkelen, onderdelen te bestellen en de marketing op te starten, zodat uiteindelijk private investeerders kunnen worden aangetrokken. ‘Het is een aanzienlijk bedrag waarmee we zo’n 15 maanden aan technische ontwikkeling kunnen financieren. En een bank is nooit bereid om een startup al in zo’n vroege fase met zo’n groot bedrag te ondersteunen. Het voordeel van VVF Overijssel is dat de lening tegen aantrekkelijke voorwaarden wordt verstrekt. Zo hoeven we pas over drie jaar te beginnen met het aflossen van de lening en hebben we daar vervolgens zes jaar de tijd voor. Bovendien is er de mogelijkheid dat Oost NL als uitvoerder van het VFF Overijssel de lening omzet in een aandeel in ons bedrijf, het zogenaamde converteren. Dat lijkt mij een goede deal, want private investeerders kunnen de toekenning van Oost NL zien als een bevestiging van de potentie van Bondus. Dat is dus een soort van kwaliteitsstempel waar je als startup veel aan hebt.’

Inhoudelijk betrokken

‘Ja, hier zitten twee blije ondernemers’, aldus Bas-Jan. ‘We hebben al mooie stappen gezet en hebben nu de financiële ruimte om andere partijen van ons innovatieve product te overtuigen. Dat geeft ons een heel fijn gevoel. Daarnaast is het goed om te zien dat Kennispoort ons op allerlei manieren bijstaat. Bart Jeurnink en zijn collega’s pakten onze ondernemersvraag snel op, ze zijn goed bereikbaar, nemen de tijd voor ons én ze zijn inhoudelijk betrokken. Mede daardoor kunnen wij als startup verder groeien. Zo snel onze machine klaar is en we de internationale markt willen gaan veroveren, bellen we Bart zeker weer om ons bij te staan.’

Meer weten?

Ben je geïnspireerd door het verhaal van Bas-Jan en Sven en kan jij als startup ook wel wat hulp gebruiken bij de ontwikkeling van een product of dienst? Neem dan contact op met Kennispoort! Vul hier het contactformulier in, dan nemen wij zo snel mogelijk contact met je op.

Tekst en fotografie: Theo Smits